メジャーリーグサッカーとは？
メジャーリーグサッカー（MLS）は、アメリカ合衆国とカナダのクラブが参加するプロサッカーリーグです。
1994年のFIFAワールドカップ開催をきっかけに1996年に設立されました。
他リーグにはない独自ルールを採用
メジャーリーグサッカーは、欧州リーグにはない独自のルールを採用しています。
独自ルール例は、以下のとおりです。
- 昇格・降格制度がない
- ドラフト制度
- 特別指定選手制度
- 自前のサッカー専用スタジアムを保有
メジャーリーグサッカーは昇降格制度を採用しておらず、下部リーグからの参加は既存クラブを母体に新設されたエクスパンションチームとして加盟する形となります。
また、メジャーリーグサッカーは、ビジネス面でも非常に洗練されたリーグです。
マーケティング戦略やスタジアム運営などにおいて、他の北米スポーツリーグに引けを取らない体制を整えているのです。
伸びしろがあるプロサッカーリーグ
メジャーリーグサッカーは、世界中のサッカーファンから注目を集める“成長中のリーグ”です。
アメリカは長らく「サッカー不毛の地」と呼ばれ、アメリカンフットボールや野球などと比較するとサッカー人気は伸び悩んでいました。
しかし、近年メジャーリーグサッカーは地位を急速に高めています。
FIFAワールドカップ2026がアメリカ・カナダ・メキシコの共催で開催されることも追い風となっており、国内でのサッカー熱はますます高まると予想されます。
2023年にはリオネル・メッシ選手がメジャーリーグサッカーに加入し、大きな話題を集めました。
一方で欧州5大リーグと比較すると、リーグ全体のレベルや国際大会での実績は限定的です。
しかし、それこそが「伸びしろ」であり、今後メジャーリーグサッカーが世界トップクラスのリーグになる可能性は十分にあります。
メジャーリーグサッカーでプレーする現役の日本人選手
現在メジャーリーグサッカーでは複数の日本人選手が活躍しており、それぞれのクラブで異なる役割を担っています。
メジャーリーグサッカーは東西2ディビジョン制を採用しています。現在のMLSでプレーする日本人選手は以下のとおり。
| カンファレンス | 選手名 | 所属クラブ |
|---|---|---|
| Eastern | 木島萌生 | D.C. ユナイテッド |
| Eastern | 黒川圭介 | D.C. ユナイテッド |
| Eastern | 富樫敬真 | アトランタ・ユナイテッドFC |
| Eastern | 塚田悠太郎 | オーランド・シティSC |
| Western | 吉田麻也 | LAギャラクシー |
| Western | 山根視来 | LAギャラクシー |
| Western | 高丘陽平 | バンクーバー・ホワイトキャップス |
| Western | 塚目憂 | シアトル・サウンダーズFC |
ここでは、MLSでプレーする日本人選手をご紹介します。
木島萌生｜D.C. ユナイテッド
木島萌生選手はD.C. ユナイテッド所属のミッドフィルダー。若手のホープとして期待されており、Jリーグへの所属経験がない異色の経歴を持つ選手です。
12歳で渡米後はIMGアカデミーに所属し、2020年にウェイクフォレスト大学に進学しました。
2023年12月にセントルイス・シティに加入。2025シーズンよりD.C. ユナイテッドでプレーしています。
2025年時点で出場機会は限られていますが、今後のブレイクが期待される選手のひとりです。
黒川圭介｜D.C. ユナイテッド
黒川圭介選手はD.C. ユナイテッド所属のディフェンダー。1997年生まれの兵庫県明石市出身で、ガンバ大阪で7年間プレーした左サイドバックです。
ヴィッセル神戸伊丹U-15から大阪桐蔭高校を経て関西大学に進学。2019年にガンバ大阪に加入し、2022年にレギュラーを掴むと、2024年からは藤春廣輝が背負った背番号4を継承しました。J1通算159試合6得点、公式戦通算199試合に出場した実績を持っています。
2025年12月にD.C. ユナイテッドへ完全移籍を発表。2028-29シーズンまでの3年契約で、縦の突破力と豊富な運動量を武器に攻撃参加できる左サイドバックとして期待されています。
富樫敬真｜アトランタ・ユナイテッドFC
富樫敬真選手はアトランタ・ユナイテッドFC所属のフォワード。1993年8月10日生まれで、アメリカ・ニューヨーク州出身という珍しい経歴を持っています。
関東学院大学在学中の2015年に特別指定選手として横浜F・マリノスでデビュー。その後はFC東京、FC町田ゼルビア、V・ファーレン長崎、ベガルタ仙台、サガン鳥栖でプレーし、J1通算128試合19得点、J2通算116試合24得点を記録しました。
2025年1月にサガン鳥栖からアトランタ・ユナイテッドへ完全移籍。アメリカ出身のため国内選手枠での加入となり、生まれ故郷での挑戦が話題を集めました。センターフォワードを主戦場に、日本での10年以上のプロ経験を活かしてMLSでもゴールを狙います。
塚田悠太郎｜オーランド・シティSC
塚田悠太郎選手はオーランド・シティSC所属のフォワード。2001年7月28日生まれの東京都出身で、MLSスーパードラフト経由で加入した日本人選手です。
FC東京U-15むさしから聖望学園高校を経て、2020年にデイトナ州立大学（フロリダ州）へ進学。2022年にはウェストバージニア大学へ転学し、学業とサッカーを両立させながら腕を磨きました。
2023年末のMLSスーパードラフトで、全体25番目の一巡目でオーランド・シティSCから指名を受けます。2024年5月16日にはリオネル・メッシ所属のインテル・マイアミCF戦でトップチームデビューを果たしました。俊敏で繊細なドリブルと緩急のあるプレースタイルを武器に、左ウィングとしてMLSの舞台で挑戦を続けています。
吉田麻也｜LAギャラクシー
吉田麻也選手はLAギャラクシー所属のディフェンダー。FIFAワールドカップ日本代表メンバーに3度選出され、2022年のカタールW杯ではキャプテンを務めています。
名古屋グランパスを経て長年ヨーロッパでプレーしてきた吉田選手は、2023年8月にLAギャラクシーへ加入しました。
初年度から公式戦12試合1得点1アシストの活躍を見せ、大きな注目を集めました。
2024シーズンからはキャプテンを務めており、守備の要として活躍中。
なお、吉田選手は2022年6月より日本プロサッカー選手会の会長も務めています。
山根視来｜LAギャラクシー
山根視来選手はLAギャラクシー所属のディフェンダー。川崎フロンターレで一時代を築き、Jリーグベストイレブンに選出された経験もあります。
2022カタールW杯では日本代表に選出されています。
2024年より初の海外挑戦の場として、ロサンゼルス・ギャラクシーを選択しました。
吉田麻也選手とともに日本人ディフェンダーコンビとして注目されています。
高丘陽平｜バンクーバー・ホワイトキャップス
高丘陽平選手はバンクーバー・ホワイトキャップス所属のゴールキーパー。横浜FCの下部組織から2014年にトップチームへと昇格し、横浜FCや横浜F・マリノスで活躍しました。
2023年2月にバンクーバー・ホワイトキャップスに完全移籍し、初年度はリーグ戦33試合に出場してます。
2024年もリーグ戦33試合に出場し、バンクーバー・ホワイトキャップスの守護神として活躍中です。
塚目憂｜シアトル・サウンダーズFC
塚目憂選手はシアトル・サウンダーズFC所属のフォワード。MLSのウェスタン・カンファレンスに所属するシアトル・サウンダーズで活躍が期待される注目選手です。
シアトル・サウンダーズFCはMLSカップ優勝経験を持つ強豪クラブで、世界的なスター選手も多く所属するチームです。塚目選手の今後の成長と試合出場機会の獲得に注目が集まります。
かつてメジャーリーグサッカーでプレーした日本人選手
メジャーリーグサッカーは、過去にも多くの日本人選手がプレーしてきた舞台です。
つづいては、かつてメジャーリーグサッカーでプレーした代表的な日本人選手を紹介します。
木村光佑
木村光佑氏は、メジャーリーグサッカーにおける日本人の先駆者となった選手です。
川崎フロンターレのユースに所属していた木村氏は、怪我でトップ昇格を断念しました。
その後渡米し、ウェスタンイリノイ大学を経て、2007年にコロラド・ラピッズへ加入します。
2010シーズンには、週間ベストイレブンに5度選出されるなど活躍し、MLSカップを制して全米の頂点に立ちました。
その後も複数のクラブでプレーし、アメリカのサッカーファンに愛された存在です。
ディビッドソン 純マーカス
ディビッドソン 純マーカス氏は父親がアメリカ人、母親が日本人のハーフで、東京ガス（後のFC東京）の下部組織出身です。
Jリーグでは大宮アルディージャやアルビレックス新潟でプレーし、2012年3月にバンクーバー・ホワイトキャップスへ加入しました。
2年間で50試合に出場し、一定の結果を残しました。
田中輝和
ガンバ大阪の下部組織出身の田中輝和氏は、2006年にU-21日本代表に選出されるなど期待のルーキーでした。
Jリーグでは大宮アルディージャやサガン鳥栖などでプレーし、2012年にメジャーリーグサッカー・レアル・ソルトレイクへ移籍しました。
しかし、4試合の出場に止まり、同年9月にリリースされています。
山田晃平
第84回全国高等学校サッカー選手権大会で全国優勝を経験した山田晃平氏は、2010年にザスパ草津に入団しました。
2012年にJPFAトライアウトを経て、コロラド・ラピッズからドラフト3巡目指名され、木村氏とチームメイトとなりました。
しかし、トップチームでの出場機会は得られず、同年6月にコロラド・ラピッズを退団しています。
小林大悟
清水商高時代から注目選手だった小林大悟氏は、卒業後に東京ヴェルディ1969へ入団しました。
チームの主軸として活躍するものの、2006年1月に大宮アルディージャへ移籍しました。
その後は国内外のクラブを渡り歩き、2013年1月にバンクーバー・ホワイトキャップスへ完全移籍。
翌年からはニューイングランド・レヴォリューションでプレーし、メジャーリーグサッカーに爪痕を残しました。
加地亮
加地亮氏は、メジャーリーグサッカーに挑戦した日本人選手の中で最も実績を持つ選手です。
JリーグではFC東京やガンバ大阪などでプレーし、2006年FIFAワールドカップにも出場しています。
2014年のシーズン途中にチーヴァス・USAチヴァスからオファーを受け、34歳にして海外移籍を果たしました。
初出場以降はリーグ戦全試合にフル出場したものの、同年10月にクラブは解散してしまいます。
久保裕也
久保裕也選手はFCシンシナティで活躍したのフォワード、ミッドフィルダー。わずか18歳でA代表に召集された注目のアタッカーです。
京都サンガF.C.の中心選手として活躍後、スイスやドイツで経験を積み、2020年1月にFCシンシナティへ加入しました。
メジャーリーグサッカーで通算100試合に出場しており、チームに欠かせない存在として活躍しました。
ワールドカップに向けたMLS日本人選手の動向
メジャーリーグサッカーは、アメリカ・カナダの2か国にまたがるサッカーリーグです。北米開催のワールドカップでは、MLSでプレーする日本人選手は現地のピッチ環境や気候に慣れているという地理的なアドバンテージがあります。
吉田麻也や山根視来など、日本代表メンバー入りの可能性がある選手にとって、MLSでのプレー経験はワールドカップ本番でも大きな強みになると期待されています。
ワールドカップ期間中は日本代表の試合だけでなく、所属クラブでの活躍にも注目してみてください。
メジャーリーグサッカーで活躍する日本人選手を応援しよう
2025年現在、メジャーリーグサッカーでは吉田麻也選手や高丘陽平選手など、多くの日本人選手たちがプレーしています。
文化やプレースタイルが異なる中で、結果を残すことは容易ではありません。
しかし、彼らは異国の地で存在感を示しています。
メジャーリーグサッカーで奮闘する選手たちの活躍を見守り、日本サッカーの裾野がさらに広がることを期待しましょう。
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